Nog meer fraais in die Cups…

In onze vorige post over de komende Champions League gaven we een summiere doorlichting van de 5 absolute topteams in Cup I, waarvan ééntje binnenkort op bezoek komt in de STEENGOED Arena. En natúúrlijk zouden we doodgraag getuige zijn van een unieke stunt van GREENYARD Maaseik, maar de nuchterheid gebiedt ons om eerder naar Cup II en Cup IV te lonken voor een 'realistische' kans op winst. En dan nog…

In Cup II vinden we om te beginnen de nummer 2 van Polen: Onico WARSZAWA. Als je 2e wordt in de Poolse Plusliga, ben je geen kleine jongen. Bovendien leggen ze in Warschau de lat weer wat hoger: het team wordt versterkt met Red Dragons Igor Grobelny en Bram van den Dries, en de nieuwe coach is niemand minder dan onze ex-bondscoach Andrea Anastasi…

Verder vinden we in Cup II de twee sterkste Turkse ploegen: Fenerbahçe SK ISTANBUL (beker én titel, met 'onze' Kevin Klinkenberg) en Halkbank ANKARA. En het rijtje van Cup II sluit met de twee Duitse topteams BERLIN Recycling Volleys (de ex-club van Jan Zimmermann die ons in februari in eigen huis een nachtmerrie bezorgde door 2-0 én matchbal om te zetten in 2-3) en VfB FRIEDRICHSHAFEN (dat het voortaan moet rooien zonder Vital Heynen).

In een goeie dag, als alles klopt, kunnen we mogelijk iets forceren tegen bijna elk team uit Cup II, klinkt het hier optimistisch...

Cup IV dan: een cup met twee gezichten. Om te beginnen vinden we hier de nummers 3 van Italië, Rusland en Polen: Itas TRENTINO (winnaar CEV-cup 2019, winnaar WK voor clubteams december 2018), Fakel NOVY URENGOY (met 'onze' Krisztian Padar), JASTRZEBSKI Wegiel. Als je het ons vraagt: die drie kanjers zouden ook niet misstaan in Cup I… Dit zijn zware dobbers! En – ow nee, 't is nie waar hè! – Novy Urengoy ligt al even waanzinnig ver als Kemerovo, maar dan haast aan de Poolcirkel… 11 uur vliegen! Tjonge.

Dit drietal verkeert in vreemd gezelschap, namelijk de twee overlevers van de voorrondes (met in totaal 10 teams). Namen noemen lijkt hier niet erg zinvol, maar wie weet: Polonia London volgt nú al aandachtig onze posts. Logischerwijze mag je verwachten dat deze twee laureaten van de 3e ronde hoe dan ook van een ander kaliber zullen zijn dan hun drie Cup IV-genoten. En dát kan dan voor ons weer perspectieven openen…

Enkele afrondende bedenkingen: Als op 25 oktober in Sofia de grote loterij plaatsvindt, kan het toeval ons bijvoorbeeld uitloten tegen de drie Poolse topteams. Dat zouden mooie maar erg moeilijke affiches zijn voor ons. Maar zouden die Polen zo'n onderonsje ook zo leuk vinden? Het toeval kan ons echter ook twee keer met een mission impossible helemaal naar Centraal-Azië sturen: én naar Kemerovo, én naar Novy Urengoy… Pure horror. We hopen maar dat de CEV die loting een ietsje bijstuurt om geen enkel team zoiets aan te doen…

Overigens is er volgend jaar ook Tokio 2020. Heel wat van die Russische, Italiaanse, Poolse, Duitse en Turkse topspelers willen uiteraard doodgraag naar de Olympische Spelen en zullen zich in de Champions League van hun allerbeste kant laten zien met het oog op een selectie. Ons thuispubliek kan er maar blij mee zijn: 3x internationaal topvolleybal in Maaseik! (En zeggen dat die topmatchen gewoon inbegrepen zijn in je abonnement…) (PiP)