Kwartfinale nog in het vizier na nipte nederlaag

GREENYARD Maaseik heeft nog volop uitzicht op de kwartfinales van de CEV-cup. Op bezoek bij Karlovarsko knokten ze zich naar twee winstsets, maar de 3-2-nederlaag maakt de opdracht in de terugwedstrijd loodzwaar: winnen met 3-0 of 3-1 betekent kwalificatie, bij 3-2 volgt een Golden Set.
Dat wordt niet makkelijk, want de leider in de Tsjechische competitie diste bij momenten een zeer hoog niveau op. Het worden dus cruciale dagen voor onze jongens: zowel zaterdag in Aalst als volgende woensdag tegen de Tsjechen is winst de enige optie.

Set 1: 
Met een duizendtal toeschouwers zat de kleine KV Arena zo goed als bomvol en dat zorgde voor de nodige ambiance. Ook bij onze GREENYARD-jongens, want met schitterend werk in de verdediging trokken ze de eerste rally’s naar zich toe. Toen Finoli ook nog het eerste killblock van de wedstrijd liet optekenen, stonden we al meteen 3-6 voor.
Om beurten dikten Ronkainen, Fafchamps en Perin de score aan tot 8-11, waarna Breilin vanuit het achterveld Sil Meijs heerlijk verrassend aanspeelde voor 9-12.
De thuisploeg kroop dichter na een misverstand tussen Freimanis en Ronkainen (12-13). Perin herstelde de kleine kloof snel bij 12-15, maar Pastrňák blokte de Tsjechen weer vervaarlijk dichtbij: 15-16.
Ronkainen profiteerde van een bomservice van Perin en Freimanis toverde een verloren bal om in 17-20. De volgende straffe opslag kwam van Sil Meijs, Ronkainen verzilverde de counter: 17-21. Nog was het Sil-festival niet voorbij. Via een ace voor 17-22 opende hij de poort naar de 21-25 setwinst.

Set 2: 
Pierre Perin, zes op zes in set één, opende set twee met zijn zevende rake smash. Helaas grossierden we ook in opslagmissers, zodat we alleen konden uitlopen na een slimmigheidje van Finoli bij een duwduel: 5-7. Na een gelukje -een smash op de voet van Perin- rondde Meijs de rally af voor 7-10.
Jansons klauwde terug naar 11-12 en Spulak bracht de bordjes in evenwicht met een ace bij 14-14. Niet voor lang, Finoli excelleerde in defence en Meijs drukte af voor 14-16. Een outsmash van Ronkainen werd door de videochallenge goedgekeurd wegens blok-touch (16-18), maar Klimeš verraste ons achterveld met een ace en een blok van Šestan op Meijs bracht de thuisploeg voor de allereerste keer op voorsprong: 19-18. En het werd nog erger, Perre Perin, met een tien op tien tot dan foutloos, strandde in het blok van Spulak: 22-20. Karlovarsko rook bloed en sloeg toe. Klimeš rondde af bij 25-22.

Set 3:
Set verloren? Dan reageert onze rode garde op haar sterkst. Met drie smashes en twee aces timmerde Sil Meijs ons naar 2-6. Perin pikte de draad weer op met een twee op twee, maar opnieuw Spulak milderde met een ace voor 8-10. Finoli koos plots voor het midden, Fafchamps rondde tweemaal af, Freimanis driemaal. Toch was het de ace van Ronkainen die onze bonus weer opdreef naar 11-15.
Toen Perin nog een zeldzame op een muurtje botste (13-15), verraste Finoli de lokale receptie met een lepe opslag, Fafchamps profiteerde: 14-18. Spulak halveerde het verschil alweer met ace, maar Fafchamps gaf hem van hetzelfde laken een broek, waarna Meijs doortrok naar 16-21
Jansons krabbelde nog tegen tot 19-22, maar Finoli vond in Freimanis en Perin twee secure killers: 21-25

Set 4: 25-19
Heel eventjes waren onze jongens het noorden kwijt in het begin van set vier. Na een paar vreemde misverstanden en een ace van kapitein Sestan keken ze tegen 8-4 aan. De ingekomen Drahonovsky kon in zijn eigen land het tij niet keren: 13-7. Met dubbele wissel Von Sydow en Eliot D.V. kropen we plots wat dichter: 17-14. Vergeefs, de ref oordeelde een zuivere smash van Meijs voor 21-18 out. 22-17 dus en 25-19.

Set 5: 17-15
De tiebreak begon slecht: Pierre Perin miste zijn opslag nipt, kwelgeest Spulak daarentegen poeierde zijn vierde ace van de avond op de lijn: 2-0. Het antwoord van Meijs en Freimanis volgde snel (3-3), maar Pastrnak zorgde voor 5-3 en 8-6 bij de kantwissel.
Pas bij 11-11 raakten we op gelijke hoogte, al hadden we daarvoor de videochallenge nodig, nadat de ref een Tsjechische outsmash aanvankelijk met 12-10 beloond. De 11-11 inspireerde Ronkainen meteen daarop tot een ace: 11-12. Jonkie Klimeš repliceerde met een snoeiharde servicewinner: 13-12. Jansons bracht de thuisploeg op matchpunt bij 14-13, maar Perin frommelde de 14-14 door het blok. Sil Meijs werkte matchbal nummer twee weg, maar toen Perin -nochtans aanvallend uitstekend met 74 % (29 op 39)- zijn derde service van de tiebreak had gemist, gaf Spulak de genadeslag met zijn vijfde ace: 17-15. Het leverde hem de prijs van MVP op.