Weerzien met het team van Urnaut, Krnic en Raic

Vandaag is het zover: dan begint GREENYARD Maaseik aan zijn Europese campagne 2022-23 in Zagreb.

Tegenstander is Mladost Zagreb, al decennia lang het boegbeeld van eerst het Joegoslavische en later (sinds 1991) het Kroatische volleybal.

In zijn 77-jarig bestaan heeft Mladost al bijna 40 landstitels veroverd, en daarbij deed het zijn naam Mladost, wat ‘jeugd’ betekent, alle eer aan. Zagreb leidde tal van jeugdspelers op tot internationale toppers. Eén ervan was Andrej Urnaut: hij leidde het toenmalige NOLIKO Maaseik van 1992 tot 1998 naar de absolute Europese top.

In 1999 vond Maaseik bij Zagreb een spelverdeler, die zich op zijn twintigste meer dan een waardige back-up voor Vital Heynen toonde: Ino Krnic zou twee jaar bij ons blijven, voor hij aan een lange internationale carrière begon die hem onder meer bij Halkbank Ankara, CSKA Moskou, Almeria en Galatasaray bracht. In 2018 keerde hij terug naar de heimat bij Mladost. Pas in 2020, op zijn 40e , sloot hij zijn carrière af in Finland, met als coach zijn Maaseikse ex-ploegmaat Jussi Heino.

Nog één Kroaat heeft zowel shirts van Mladost als van Maaseik in zijn kast hangen: Ivan Raic. Hij kwam in 2017 op het eind van het seizoen als medical joker de geblesseerde Ivan Castellani, zoon van onze toenmalige coach, vervangen.

Het huidige team van Mladost Zagreb staat onder leiding van Ratko Peris, die we in ons land nog kennen van drie seizoenen als coach van Prefaxis Menen. De spelers zijn veel minder bekend voor ons. Alleen middenman Stevanovic nam het al eens op tegen Maaseik in 2020 met Amriswil uit Zwitserland. Stevanovic is met zijn 32 de oudste basisspeler bij Mladost, een andere middenman Jakopec is de jongste met zijn amper… 17 jaar!

Het merendeel van de spelers zijn Kroaten; alleen spelverdeler Dolgopolov komt uit Oekraïne en hoofdaanvaller Ecker uit Oostenrijk.

In de voorronden voor de Champions League schakelde Mladost vorige maand eerst het Zwitserse Amriswil uit: ze zetten een 3-1 uitnederlaag in eigen huis recht via 3-0 en een Golden Set. Maar in de laatste voorronde bleek het Bulgaarse Pazardzhik te sterk met tweemaal 3-1.

De wedstrijd in Zagreb begint al om 16u30. Elke set is van levensbelang, want in de CEV-cup telt rechtstreekse uitschakeling. Terugmatch volgende week woensdag 16 november om 20u30 in onze Steengoed Arena.

Agenda

Woensdag 9 november, 16u30 Mladost ZAGREB (CRO) - VC GREENYARD Maaseik (1/16 CEV)

Zaterdag 12 november, 20u30 VC GREENYARD Maaseik - Waremme Volley

Woensdag 16 november, 20u30 VC GREENYARD Maaseik - Mladost ZAGREB (CRO) (1/16 CEV)

Zaterdag 19 november, 20u30 Volley Haasrode Leuven - VC GREENYARD Maaseik