Weer trapje hoger op de Europese ladder
Het is dit seizoen zalig om wakker te worden daags na een Europese thuiswedstrijd van GREENYARD Maaseik. Voor de vierde maal al namen we de maat van een taaie tegenstander in deze CEV-cup. Voor de derde maal werd het 3-1 na een gevecht op het scherp van de snee.
Net als tegen Craiova en tegen Tourcoing was het drie sets lang knokken en bibberen voor de fans. En net als Craiova en Tourcoing, plooide ook Karlovarsko in een dolle vierde set compleet.
Kapitein Finoli werd niet voor niets uitgeroepen tot MVP voor de wijze waarop hij zij aanvallers had bediend. Die toverden zijn passen op maat om tot sloopkogels, de ene na de andere. Ze deden hun werk aan Tsjechische kant, maar ook in ons eigen kamp.
“Wat een slijtageslag”, pufte Sil Meijs achteraf. “Mijn benen schoten vol met krampen”, zo stelde hij iedereen gerust. Zaterdag is hij weer goed voor de dienst.
Het is geen toeval dat onze Nederlander in de kramp schoot. Tegen de Tsjechen speelde GREENYARD al zijn 30ste wedstrijd van dit bomvolle seizoen. En zaterdag volgt nummer 31.
De balans is uitermate positief in Europa. Samen met het Italiaanse Piacenza, het Franse Poitiers en het Turkse Fenerbahce behoren wij tot het beperkte kransje van vier overlevers in deze Europacup 2. Vaste waarden als Jastrzebski, Friedrichshafen en Olympiacos sneuvelden onderweg. En wijzelf waren verantwoordelijk voor de uitschakeling van reekshoofd Tourcoing.
Het kwartet overblijvers wordt nu aangevuld door vier teams die in hun poule van de Champions League derde finishten: Berlijn, Lüneburg, Lubljana en Galatasaray. Stuk voor stuk teams die de voorbije jaren de groepsfase in de CL overleefden. Stuk voor stuk kleppers van formaat.
We hebben dit seizoen dus een ferme stap vooruit gezet in Europa. We kloppen weer op de poort van de Champions League. Al rijst de vraag of we - zoals onze betreurde erevoorzitter Mathi Raedschelders tien jaar gelden al verkondigde – niet beter af zijn in de CEV-cup. Zo ondervond VH Leuven dit seizoen bij zijn eerste deelname hoe moeilijk het is om te wedijveren met de rijke topclubs in dat kampioenenbal. Slechts in één van hun zes wedstrijden konden ze de 3-0 nederlaag vermijden.
Dan liever die CEV-cup, waarin we telkens spannende duels uitvechten. Het Turkse Galatasaray wordt onze vijfde tegenstander dit seizoen: onze vijfde Europese thuismatch op 11 maart.
Drie jaar geleden haalden we ook nog eens de kwartfinales in de CEV-cup, maar toen moesten we één ronde minder overleven en de tegenstanders uit Zagreb en Amriswil waren van een minder kaliber.
In 2021 haalden we zowaar de halve finales van die CEV-cup en strandden we op één luttel puntje van de finale tegen Zenit Sint-Petersburg. Maar dat seizoen speelden we slechts één thuiswedstrijd en dan nog wel voor lege tribunes door COVID.
Gelukkig kunnen onze fans nu wél volop genieten van onze revival. Week na week vinden ze in grotere getalen de weg naar de STEENGOED Arena. Dat is een prettige vaststelling. Week na week zorgen ze voor een extra boost bij onze spelers. Wij rekenen erop dat ze dat ook weer zullen doen tegen Galatasaray op 11 maart. Maar ook nu zaterdag al, wanneer we ons debuut maken in de BeNeConference tegen Lycurgus uit Groningen.
Onze speelkalender:
- Zaterdag 21 februari om 20u30 VC GREENYARD Maaseik - Lycurgus Groningen
- Zondag 1 maart om 15u00 Orion Stars Doetinchem - VC GREENYARD Maaseik
- Woensdag 4 maart 18u00 Galatasaray (TUR) - VC GREENYARD Maaseik (CEV 1/4)
- Zaterdag 7 maart om 20u30 VC GREENYARD Maaseik - Simplex SSS Barneveld
- Woensdag 11 maart 20u30 VC GREENYARD Maaseik - Galatasaray (TUR) (CEV 1/4)
- Zondag 15 maart om 15u00 Lycurgus Groningen - VC GREENYARD Maaseik
- Woensdag 18 maart om 20u30 VC GREENYARD Maaseik - Draisma Dynamo Apeldoorn
- Zaterdag 21 maart om 20u30 VC GREENYARD Maaseik - Orion Stars Doetinchem
- Zaterdag 28 maart om 20u30 Simplex SSS Barneveld - VC GREENYARD Maaseik
- Vrijdag 3 april om 20u00 Draisma Dynamo Apeldoorn - VC GREENYARD Maaseik
