Uģis Krastiņš nieuwe coach van GREENYARD Maaseik
De wijzen komen uit het oosten. Jawel, GREENYARD Maaseik heeft de opvolger van de onfortuinlijke Pawel Woicki opnieuw in Oost-Europa gevonden.
Uģis Krastiņš wordt onze nieuwe hoofdcoach. Een compleet nieuwe naam, dat wel, maar de man kan heel wat adelbrieven voorleggen.
Net als Pawel Woicki was hij tijdens zijn actieve spelerscarrière actief als spelverdeler. Hij brak in 1996 door op het hoogste niveau bij Ventspils Riga. Daarmee is er weer een cirkel rond, want precies in 1996 speelde Maaseik zijn allereerste wedstrijd in de eerste editie van de Champions League in Riga tegen Ventspils.
Dertig jaar later weten wij bij Maaseik dat er heel wat volleybaltalent schuilt in de Baltische staten Estland en Letland. Uit Estland verwelkomden wij al Timo Tammemaa, Andri Aganits, Renee Teppan, Alex Saaremaa, Renet Vanker en co. Uit Letland kwamen onder meer Hermans Egleskalns en onze huidige middenman Gustavs Freimanis.
Uģis Krastiņš bouwde zijn spelerscarrière uit in Kroatië, Frankrijk (Nice) en vooral Finland, waar hij vier jaar op rij tot beste spelverdeler werd uitgeroepen.
Hij startte zijn trainerscarrière in 2009 ook in Finland bij Sastamala. In twee jaar bracht hij dat team van plaats 6 naar de landstitel. In zeven seizoenen veroverde hij er twee titels en één Finse beker.
In 2016 begon hij aan een Oekraïense periode, die 10 jaar zou duren. Als clubcoach nam hij Barkom Lviv onder zijn hoede, met daarbij de jonge Yurii Semeniuk. Met Barkom won Krastiņš in zes jaar tijd driemaal de landstitel en viermaal de beker in Oekraïne.
Maar nog mooier: Krastiņš werd bondscoach van Oekraïne. In 2019 zorgde hij voor ophef op het EK, dat toen in ons land gespeeld werd. In de achtste finales ontpopte Oekraïne zich tot Red-Dragonskiller, door België in het Antwerpse Sportpaleis met 2-3 uit het tornooi te knikkeren. In de kwartfinales verloor Oekraïne nipt met 2-3 van Servië, dat dat EK zou winnen.
Ook in 2021 en 2023 leidde Krastiņš de Oekraïeners op het EK, in die laatste editie haalde hij ook weer de kwartfinales, nadat hij eerder dat jaar zilver haalde in de European League 2023.
Sinds 2022 speelde Barkom mee in de sterke Poolse PlusLiga. Daar eindigde de Oekraïense gastclub telkens rond de tiende plaats.
Dit voorjaar ging de Poolse topclub Jastrzębski Węgiel failliet. Barkom verhuisde zijn thuisbasis naar die vrijgekomen plek, maar nam de hele staf van Jastrzębski over, zodat Krastiņš zonder club viel.
Intussen is hij wel bondscoach van Letland en hij slaagde erin om zijn thuisland voor de tweede keer in de geschiedenis te plaatsen voor een EK. Nu woensdag begint hij daaraan in en tegen Roemenië. In zijn poule treft Letland verder nog Duitsland, Frankrijk, Zwitserland en Turkije.
Na het EK verwelkomen wij Uģis Krastiņš in Maaseik. Hij heeft dat nog een paar weken om ons team klaar te stomen. Wij zijn ervan overtuigd dat hij daar met al zijn ervaring in zal slagen.
Laipni lūdzam Maaseik, Uģis
Welkom in Maaseik, Uģis
