Na kweepeer volgt kalkoen
Het was weer een mooi weekend voor GREENYARD Maaseik: een vlotte 3-0-zege tegen Caruur GENT hield ons op de vierde plaats in de rangschikking en daar kwam een eerste -en heel belangrijke - contractverlenging bovenop voor onze dirigent Juan Ignacio Finoli.
Veel tijd om op hun lauweren te rusten krijgen onze spelers niet. Dinsdagochtend, zeg maar in het holst van de nacht, beginnen ze aan hun volgende opgave. Nog voor de klok van vijven brengt de Zigeuner-bus hen samen met een dozijn trouwe fans naar Düsseldorf, vanwaar ze het luchtruim kiezen richting Turkse Riviera.
Landen doen ze na een vlucht van bijna vier uur in Antalya, waarna nog een busrit van130 km volgt naar badplaats Alanya. Daar wacht de lokale volleybalploeg woensdagavond als tegenstander in de achtste finales van de CEV-cup.
En ja, we kunnen er een flauw grapje over maken. Nadat we Tour-coing een kweepeer stoofden, staat er nu kalkoen op het menu in Turkey. Zo kort na de feestdagen ligt ons bord in januari propvol, toch hopen we er zonder indigestie vanaf te komen.
Het dubbelduel met Alanya vormt wel een zoveelste mooie uitdaging. De laatste jaren mochten we ondervinden dat de Turkse competitie steeds rijker en sterker werd met topteams als Fenerbahce en Galatasaray uit Istanboel plus Halkbank en Ziraatbank uit Ankara.
Buiten die twee grootsteden leverde Arkas Izmir altijd de grootste tegenstand, maar het team van Joao Paulo Bravo heeft een stap teruggezet naar de tweede klasse.
In hun plaats wierp Alanya zich op als nieuwe rijzende ster. Met als hoofdsponsor ON Hotels, een keten van luxeresorts, klom Alanya vorig seizoen op naar positie vijf in Turkije, zodat het team mocht debuteren op Europees niveau.
Dat doen ze met enkele straffe spelers in de rangen. De ervaren spelverdeler Seganov scoorde in 2023 met Bulgarije de beslissende punten in de wedstrijd die onze Red Dragons nipt van de Olympische Spelen weghielden.
Als afwerker kan hij rekenen op Saadat, een Iraanse hardhitter van 2m05 groot. De rest van het team bestaat uit jonge Turkse wolven, stuk voor stuk groter dan 2 meter, plus één Canadese routinier van 36, Steven Marshall. Die heeft al 12 jaar Europese ervaring met ploegen uit Frankrijk, Griekenland en Duitsland.
Marshall wordt haast alleen ingezet in Europese wedstrijden en dat verklaart grotendeels waarom Alanya het dit jaar in de Turkse liga heel wat minder doet. Zondag verloor het in eigen huis nog van Gaziantep, waardoor het zakte naar plaats dertien.
Het wordt dus afwachten welk gezicht Alanya woensdag zal tonen in zijn Spor Salonu, zijn compacte sporthal. Tweeduizend kijkers kunnen er worden ingepropt en die zullen een hels lawaai produceren, zo hebben onze eerdere passages in Turkije ons geleerd.
Willen we deze achtste-finaleronde overleven, dan moeten we alleszins een paar sets meekapen uit Turkije. En dan nog is het oppassen geblazen. In de vorige ronde kwam Alanya thuis 0-2 achter tegen Novi Sad, maar het won alsnog met 3-2. En in Servië sloegen ze hard toe met 1-3. Het wordt dus alles uit de kast halen en zorgen dat we ons niet verslikken in een scherp kalkoenbotje.
Speelkalender:
- Woensdag 21 januari om 17u00 ON Hotels ALANYA Bld (TUR) - VC GREENYARD Maaseik (CEV 1/8)
- Zondag 25 januari om 18u00 Volley Guibertin - VC GREENYARD Maaseik
- Woensdag 28 januari om 20u30 VC GREENYARD Maaseik - ON Hotels ALANYA Bld (TUR) (CEV 1/8)
- Zaterdag 31 januari 20u30 Knack Roeselare - VC GREENYARD Maaseik
- Zaterdag 7 februari 20u30 VC GREENYARD Maaseik - Volley Haasrode Leuven
